"Sie haben Anspruch auf Verpflegung, Kleidung, Unterbringung und medizinische Versorgung. Alles andere sind Privilegien." ( Nummer 5, Alcatraz Gefängnisregeln und - Verordnungen, 1934 )

Die "rauhe Insel der Pelikane" liegt rund 2,5 km vom Festland entfernt und ist jedem bekannt als das sicherste Gefängnis der Welt und als zeitweiliger Wohnsitz von Al Capone. 1963 wurde das Gefängnis geschlossen, seit 1973 bringen Fährschiffe eine Unzahl von Touristen täglich auf die Insel. Auf dem markierten Besichtigungsweg kann man einen Blick in die rund 450 winzigen Zellen, den Speisesaal, die Bibliothek oder den Hof werfen. Sehenswert ist auch der Leuchtturm.

Das Zellengebäude war nie voll belegt. Im Durchschnitt waren 260 Häftlinge untergebracht, der Höchststand war 302. Es gab keine Hinrichtungen auf "The Rock", jedoch fünf Selbstmorde und acht Morde. Häftlinge blieben auf der Insel, bis sie nicht mehr als störende oder unverbesserliche Elemente angesehen wurden - durchschnittlich 8 bis 10 Jahre. Al Capone verbrachte "nur" viereinhalb Jahre auf "The Rock", allerdings zumeist in einer Isolationszelle im Gefängnishospital.

Von den 1.545 Männern, die seit 1934 auf Alcatraz ihre Strafe verbüßt haben, trugen nur wenige berüchtigte Namen, wie Al "Scarface" Capone, "Doc" Barker, Alvin "Creepy" Karpis, George "Maschine Gun" Kelly, Floyd Hamilton und Robert Stroud, der "Vogelmann von Alcatraz".

Von den 14 versuchen Ausbrüchen aus dem Bundesgefängnis ereignete sich der bekannteste im Juli 1962, als Frank Morris und die Brüder John und Clarence Anglin sich zu Wasser absetzten. Sie verwendeten Regenmäntel als Schwimmkörper und waren vermutlich nach San Francisco unterwegs. Obwohl ihre Leichen nie gefunden wurden, nimmt man an, daß sie ertrunken sind.

Steigende Unterhaltungs- und Betriebskosten veranlaßten U.S. Generalstaatsanwalt Robert F. Kennedy Alcatraz 1963 zu schließen.

Die Fähren sind immer überfüllt und legen am Pier 43 1/2 und 41 ab. Es empfiehlt sich das Ticket im voraus zu reservieren. Es ist in der Regel nicht möglich am selben Tag des Ticketkaufes auch die Insel zu besichtigen.