Rund 60 mi westlich von Washington stößt man auf die Appalachen, ein Mittelgebiete, das sich von New England bis hinunter nach Alabama zieht.

Der Shenandoah National Park ist Teilgebiet der "Blauen Berge" von etwa 80 mi Länge. Dieser NP entstand nicht, wie sonst üblich, um schützenswerte Natur vor Ausbeutung zu bewahren, sondern umgekehrt: Übernutzung hatte in den einst dichtbewaldeten Bergen zur Verkarstung geführt. Die Rückwandlung der geschädigten Region in den ursprünglichen Zustand gelang schneller als erwartet. Pflanzen- und Tierwelt haben sich wieder erholt, daß Teile des Parks wieder als Wildnisareale ausgewiesen werden konnten.

Entlang des Skyline Drive durch den Park gibt es zahlreiche Aussichtspunkte, von denen der Blick auf das Tal des namensgebenden Shenandoah River im Westen und auf die Ebenen der Ostseite fällt. Hübsche Ziele für kurze und längere Wanderungen sind die Wasserfälle des Parks. Das Big Meadows Visitor Center informiert mit Ausstellung und Film über die Entstehungsgeschichte des Shenandoah.

Weil der nordöstliche Abschnitt des Skyline Drive weniger reizvoll ist, macht es Sinn, über den Thornton Gap Entrance anzufahren: von Washington via Straße 211statt der naheliegenden I-66 bis Front Royal.

Eintritt: 10 US-Dollar