Wenn kalifornische Klischees wahr werden, dann in Santa Barbara: mediteranes Flair, Architektur in altspanischen Stil, traumhaftes Klima und quirliges Strandleben. 85.000 Menschen leben in der Stadt, die sich anmutig zwischen den bewaldeten Bergen der Santa Ynez Mountains und den wellen des Pazifik. Ende des 16. Jh. War der spanische Kapitän Sebastian Vizcaino an der Küste entlangsegelte und hatte die indianische Siedlung nach Santa Barbara benannt, der Tagesheiligen des katholischen Kalenders. Erst 1782 unternehmen die Spanier ernsthafte Anstrengungen, das von ihnen beanspruchte Land zu befestigen. Ein Fort wurde errichtet, vier Jahre danach begannen die Franziskanermönche, die zehnte von insgesamt 21 kalifornischen Missionskirchen in Santa Barbara zu bauen. 1925 erschütterte ein gewaltiges Erbeden die Stadt und zerstörte einen Großteil der Stadt. Das älteste Gebäude der Stadt ist die erwähnte Missionskirche. Die "Königin der Missionen" liegt an den Hügeln der Stadt und kann täglich besucht werden. Sehenswert ist auch die Innenstadt von Santa Barbara, die Standpromenade und die 1872 erbaute Landungsbrücke im Hafen, die Stearns Wharft.

Santa Barbara liegt ca. 100 mi. nördlich von L.A. und allemal einen Besuch wert.